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▲巴布亞企鵝的祖先多次因為火山噴發而滅絕。（圖／翻攝自British Antarctic Survey官網）

記者林書荷 ／綜合報導

撥開層層的企鵝糞便，英國科學家發現其中含有大量的火山灰。生活在南極阿德利島 (Ardley Island) 的企鵝，長年的排泄物沉澱鎳鐵隕石於湖底，英國南極調查所 (British Antarctic Survey) 挖掘湖底後發現，火山噴發是造成古代企鵝滅絕的原因。

根據《BBC》報導，過去7000年以來，企鵝數量大幅成長的五次中，有三次最後滅絕了，均是附近的欺瞞島(Deception Island) 火山噴發所造成的。曾在海平面以下的湖泊多半充斥著海洋生物，照理來說，湖底的沉積物應該是牠們的殘餘物。然而科學家們找到的，卻是惡臭的古代企鵝糞便。

英國南極調查所的羅伯茲博士 (Dr. Stephen Roberts) 把糞便帶回實驗室，他表示，「我們處理過許多地核裡的腐爛物質，但這些糞便卻特別臭。」

▲ 巴布亞企鵝擁有頑強的韌性。（圖／翻攝自British Antarctic Survey官網）

就像是企鵝版的「龐貝城」，科學家發現阿德利島的湖底有許多被火山灰困住的企鵝化石。這些企鵝擁有頑強的韌性，滅絕數次後，終於在許多世紀以後，重新繁衍回過去的數量，成了現在的巴布亞企鵝品種 (Gentoo Penguin) 。巴布亞企鵝對於飲食和棲息地較不挑剔，牠們能夠適應不同的環境、在溫暖的地方生存。

《紐約客》更以「企鵝糞便撰寫出的災難故事」為題，做了一則深度報導。報導中寫道，少數倖存的企鵝，像鳳凰一般從灰燼中重生，「它們是一群頑強的老傢伙」。